Depuis près de 50 ans, la compréhension de l'humanité des écosystèmes lacustres - et de leur vulnérabilité à nos comportements destructeurs - remonte rapidement à une source unique : David Schindler, le cerveau derrière un torrent de recherches pionnières qui ont ouvert la voie à la façon dont nous gérons et conservons notre précieux des lacs.
En reconnaissance de cette riche carrière, NatureServe est honorée d'accorder au Dr Schindler le Prix de la conservation NatureServe pour 2015. Il est le sixième lauréat d'une succession qui comprend certaines des personnalités les plus influentes de toute la science de la conservation.
"C'est un grand honneur d'être sélectionné pour rejoindre les nombreux scientifiques et décideurs distingués reconnus par le prix de la conservation de NatureServe", a déclaré Schindler. "La bataille pour la biodiversité et les fonctions des écosystèmes de la Terre n'est pas celle que notre espèce peut se permettre de perdre."
David William Schindler se lance dans sa carrière en limnologie avec une ferveur qui deviendra sa marque de fabrique. Seulement deux ans après avoir obtenu son doctorat en écologie aquatique à l'Université d'Oxford (où il était boursier Rhodes), le gouvernement canadien l'a engagé pour diriger un type d'installation de recherche sans précédent : des laboratoires extérieurs de pointe construits au sein d'un réseau de cinq douzaines lacs vierges dans une étendue inhabitée du nord-ouest de l'Ontario.
Il deviendrait connu sous le nom de Région des lacs expérimentaux (ELA), et au cours des 20 années de Schindler à la barre, il produira certaines des innovations les plus importantes que la communauté de la conservation ait jamais vues. Des lacs et des écosystèmes entiers étaient à leur disposition, libérant Schindler et ses collègues pour concevoir des expériences qui auraient été impossibles, voire inconcevables, n'importe où ailleurs dans le monde.
C'est ici que les scientifiques ont découvert des réponses à deux des menaces environnementales les plus urgentes apparues dans les années 70 et 80 : l'eutrophisation et les pluies acides. En 1973, Schindler a mené une expérience qui a prouvé avec une clarté spectaculaire que le phosphore - si abondant dans les engrais, les eaux usées et les détergents ménagers - favorise la prolifération d'algues rampantes qui consomment l'oxygène dissous d'un lac, étouffant efficacement presque toutes les autres formes de vie.
Cette percée a catapulté l'ELA à la renommée internationale. Beaucoup d'autres ont suivi. Au cours d'une série d'expériences d'une décennie, Schindler a prouvé que les lacs peuvent être décimés par les pluies acides en quantités bien moindres qu'on ne le pensait auparavant. D'autres découvertes sont venues dans la compréhension des dommages causés aux lacs et aux milieux humides boréaux par les changements climatiques, les incendies de forêt, le rayonnement ultraviolet, le mercure, les inondations hydroélectriques et les espèces non indigènes.
Une grande partie de cette science pionnière - avec Schindler ouvertement à sa tête - a stimulé des réformes historiques. Les gouvernements des États-Unis et du Canada ont interdit l'utilisation de phosphates dans les détergents. Les révélations sur les pluies acides ont influencé les décideurs au Canada, aux États-Unis et en Europe. Dans des travaux plus récents, Schindler a prouvé que l'exploitation des sables bitumineux contamine la rivière Athabasca en Alberta.
Schindler reste une présence essentielle dans la science de la conservation. Il a quitté l'ELA en 1989 pour l'Université de l'Alberta, où il est professeur d'écologie et titulaire de la chaire commémorative Killam (émérite). Il a été président de la Association pour les sciences de la limnologie et de l'océanographie, représentant du Canada au Société internationale de limnologie, et est membre des États-Unis National Academy of Sciences. Les bourses comprennent le Société royale du Canada, le Royal Society of Londonainsi que, Académie royale suédoise des sciences de l'ingénieur.
Et ses 325 publications scientifiques ont été citées près de 30,000 XNUMX fois.
La brillante carrière de Schindler lui a valu certaines des plus hautes distinctions dans le domaine, y compris la toute première Prix de l'eau de Stockholm en 1991, le Prix Volvo de l'environnement dans 1998, la Médaille d'or Gerhard Herzberg (Prix le plus élevé du Canada en sciences et en génie) en 2001, le Prix Tyler pour les réalisations environnementales en 2006, l'Institut royal canadien Médaille Sandford Fleming en 2009, la Society for Conservation Biology Prix commémoratif LaRoe dans 2010, et le Prix du président de la Société canadienne d'écologie et d'évolution en 2011.
« Les gains que nous avons réalisés dans la conservation de l'eau douce et la santé des lacs que le Dr Schindler a travaillé avec tant de passion pour protéger seraient inimaginables sans sa profonde influence », a déclaré Mary Klein, présidente et chef de la direction de NatureServe. « Son travail a brisé le moule scientifique et jeté les bases de certaines de nos politiques environnementales les plus efficaces. Il est une source d'inspiration pour tous les scientifiques qui aspirent à faire du monde un endroit meilleur à la fois pour les gens et pour la nature.
Schindler recevra le Prix de la conservation NatureServe lors d'un banquet le 28 avril lors de la conférence annuelle de NatureServe, Biodiversité sans frontières, qui se tient cette année à Traverse City, Michigan. Créé en 2010, le prix honore les contributions individuelles exceptionnelles à la conservation de la diversité biologique, reconnaissant les réalisations d'une vie qui :
- Accroître considérablement le profil public de l'importance de la conservation de la biodiversité
- Poursuivre des approches innovantes et des impacts sur la conservation de la biodiversité
- Donner l'exemple de l'utilisation des informations sur la biodiversité pour éclairer la prise de décision
- Inspirer les autres à agir pour la conservation de la biodiversité
Parmi les anciens lauréats figurent certaines des personnalités les plus influentes de la science de la conservation :
2014: Jane Lubchenco (comprend une vidéo du discours d'acceptation)
2013: Walt Reid et face
2012: Maison William D. Ruckels (comprend la vidéo)
2011: Edward O. Wilson et face
2010: Robert E.Jenkins et face