En 2019, des incendies de forêt d'une gravité inhabituelle ont fait rage dans le monde entier, détruisant les paysages naturels et les communautés humaines et fauniques à proximité dans des incendies catastrophiques. Les reportages des médias sur les incendies records en Californie, en Australie et en Amazonie ont analysé les causes naturelles et induites par l'homme de ces événements, attirant l'attention sur les effets négatifs du changement climatique et de la déforestation sur les écosystèmes vitaux pour le maintien de la biodiversité et de l'humanité.
Les incendies dévastateurs qui ont détruit des millions d'hectares de végétation en Bolivie, un pays mégadivers avec certaines des forêts tropicales les plus étendues du monde, ont été moins largement signalés. Programme Réseau NatureServe Fondation Amigos de la Nature (FAN) travaille en Bolivie pour surveiller et prévenir les incendies de forêt et la déforestation dans certains des écosystèmes riches en biodiversité les plus négligés au monde.
Depuis 2011, le FAN utilise son programme SATRIFO (Système de surveillance et d'alerte précoce pour les risques d'incendie de forêt) pour surveiller et signaler les incendies de forêt en Bolivie, fournissant aux parties prenantes locales des informations sur les incendies actifs, les risques imminents et les tendances historiques.
«Chez FAN, nous avons décidé de rendre notre science plus pertinente pour la société en fournissant aux communautés locales des cartes et des rapports interactifs mis à jour quotidiennement via une application Web gratuite, leur permettant de prendre des décisions plus éclairées concernant la prévention, le contrôle et la réponse aux incendies. », a déclaré Natalia Calderón, directrice exécutive du FAN.
Le programme SATRIFO se concentre sur la surveillance et la prévention des incendies, en utilisant une combinaison de données de télédétection, de données climatiques et écologiques et de modèles statistiques de pointe pour prédire quelles zones sont les plus sujettes aux incendies.
En 2019, FAN a signalé qu'une superficie équivalente à l'État de Virginie-Occidentale (15.8 millions d'acres) avait brûlé en Bolivie, soit près du double de la moyenne annuelle. Bien que les incendies allumés par les humains pour défricher des terres pour l'agriculture et gérer les pâturages soient courants en Bolivie depuis des décennies, une tempête parfaite de facteurs a convergé l'année dernière pour intensifier la destruction. Des conditions inhabituellement sèches résultant de conditions météorologiques cycliques et exacerbées par le changement climatique ont transformé de vastes étendues de végétation dégradée et vulnérable en poudrière. Les politiques nationales récentes et la forte demande des économies étrangères ont encouragé l'expansion de la frontière agricole, ce qui a accru l'utilisation des techniques de culture sur brûlis pour défricher les terres. Ensemble, ces facteurs ont créé non seulement plus d'incendies, mais des incendies plus chauds et plus étendus qui ont brûlé hors de contrôle.
La région la plus touchée en 2019 était Santa Cruz, où se concentraient 65 % de la superficie brûlée de la Bolivie. Santa Cruz abrite la forêt tropicale sèche la plus étendue et la mieux préservée au monde, la Chiquitania, un écosystème qui abrite autant de biodiversité que l'Amazonie mais qui est beaucoup moins bien compris. Bon nombre des 4,000 1,600 espèces végétales et XNUMX XNUMX espèces animales connues de la Chiquitania sont endémiques de la région, et les scientifiques commencent seulement à les comprendre et à les identifier.
Plus de 2 millions d'animaux ont péri dans les incendies de Chiquitania l'année dernière, y compris des loups à crinière en voie de disparition, des grands félins comme les jaguars, les ocelots et les pumas, ainsi que des fourmiliers géants, des loutres et des tatous. Les dommages causés à cet écosystème unique par les incendies de 2019 soulignent l'importance du travail du FAN pour établir des zones protégées à Santa Cruz, où des activités telles que l'élevage de bétail, la culture du soja et l'exploitation forestière entraînent la déforestation et les incendies.
Grâce à son programme de surveillance communautaire et d'intervention en cas d'incendie, le FAN travaille avec les communautés boliviennes pour promouvoir les meilleures pratiques en matière de prévention, de surveillance et d'intervention en cas d'incendie. Le système d'alerte précoce SATRIFO diffuse des données aux communautés sur les risques d'incendie imminents pour prévenir de nouveaux incendies. Les dirigeants des communautés locales utilisent ces informations pour coordonner et planifier les brûlages contrôlés vitaux pour leurs moyens de subsistance agricoles d'une manière respectueuse de l'environnement.
Les efforts de FAN ont non seulement accru la participation, l'engagement et la compréhension des risques d'incendie de la communauté, mais ont également permis aux communautés d'investir dans des solutions qui équilibrent les besoins économiques des éleveurs et des agriculteurs avec la préservation de la biodiversité unique de la Bolivie.
"Chez NatureServe, nous travaillons à reproduire ces efforts dans d'autres régions en aidant le FAN à partager son expérience et en construisant le capital humain qui renforcera le réseau et assurera des progrès vers un monde plus durable", a déclaré le Dr Miguel Fernandez, directeur de NatureServe. Programmes d'Amérique latine et des Caraïbes.
Cette histoire est présentée dans Rapport annuel 2019 de NatureServe.