Washington, DC - Dans une nouvelle étude publiée dans Frontières en écologie et évolution, une équipe de scientifiques de NatureServe a dévoilé des cartes détaillées identifiant les habitats migratoires essentiels aux papillons monarques de l'Ouest, révélant un constat crucial : malgré la gestion fédérale de plus de la moitié des terres de l'Ouest des États-Unis, la grande majorité des habitats adaptés se trouvent sur des terres privées. Cette découverte souligne que les efforts fédéraux à eux seuls ne suffisent pas ; des initiatives de conservation coordonnées impliquant les propriétaires fonciers privés sont essentielles pour protéger cette espèce emblématique.
Le papillon monarque migrateur (Danaus plexippus plexippus) est connu pour ses migrations emblématiques en Amérique du Nord. La population à l'est des montagnes Rocheuses migre principalement vers le centre du Mexique pour hiverner. À l'ouest des Rocheuses, la plupart des monarques migrent vers des sites d'hivernage le long de la côte californienne. Cette nouvelle recherche, qui s'est concentrée sur les monarques de l'ouest, comble une lacune critique dans notre compréhension des endroits où les efforts de conservation de ces papillons seraient les plus efficaces.
"Les modèles précédents ont fourni une idée générale de l'endroit où les monarques pourraient être trouvés, mais nos nouveaux modèles à haute résolution, combinés à des informations sur la gestion des terres, offrent des informations détaillées qui peuvent éclairer directement les décisions de gestion des terres.« a déclaré le Dr Bruce Young, scientifique en chef de NatureServe. »Ces informations sont vitales pour toute personne impliquée dans les efforts de conservation, des agences fédérales et étatiques aux ONG et aux propriétaires fonciers privés. »

Monarques migrateurs occidentaux (Danaus plexippus plexippus). Statut mondial de NatureServe : sous-espèce vulnérable (T3). Photo par Lisa Hupp, Service américain de la pêche et de la faune sauvage.
Décrypter le parcours du monarque
Les espèces migratrices comme le papillon monarque présentent des défis de conservation uniques. Leurs populations sont confrontées à une multitude de menaces dans différentes zones géographiques, souvent très éloignées les unes des autres. Comme ces animaux parcourent un vaste territoire sur plusieurs générations, comprendre quand et où ils ont besoin de protection devient un casse-tête complexe.
Cette étude a cherché à résoudre une partie de ce casse-tête en modélisant l’habitat approprié aux monarques de l’Ouest pendant leurs migrations printanières et automnales. Les cartes obtenues, issues de techniques de modélisation avancées, sont les premières à offrir des informations aussi précises à une échelle utile aux gestionnaires des terres.
"L’approche de modélisation avancée utilisée pour cette étude ne se limite pas aux monarques,« a déclaré le Dr Patrick McIntyre, directeur de l’écologie chez NatureServe. »Il pourrait être adapté pour soutenir la conservation d’autres animaux migrateurs confrontés à des menaces similaires. »
Principaux résultats de l'étude
Les résultats de l’étude sont aussi détaillés qu’intéressants. La recherche révèle que les facteurs environnementaux qui déterminent l’habitat adéquat varient considérablement selon les saisons, en fonction du cycle de vie du papillon. Par exemple, le climat joue un rôle crucial dans la détermination de l’habitat adéquat en mars et en avril, tandis qu’à la fin du printemps et au début de l’été, l’abondance de l’asclépiade, la plante hôte du monarque, devient le facteur dominant. À l’automne, la disponibilité du nectar et le déficit hydrique climatique, une mesure de la disponibilité de l’humidité, deviennent essentiels.
L’étude souligne également la responsabilité de la gestion de ces habitats. Près de 85 % des habitats migratoires printaniers et plus de 70 % des habitats migratoires automnaux se trouvent sur des terres privées, en particulier dans les vallées fluviales prisées pour la production agricole, ce qui souligne la nécessité de mener des efforts de sensibilisation et d’éducation à l’intention des propriétaires fonciers privés. Les agences fédérales comme le Bureau of Land Management (BLM) et le US Forest Service gèrent d’importantes étendues d’habitats migratoires du monarque, mais ne peuvent pas relever ce défi de conservation seules.

Chenille de monarque occidental sur sa plante hôte, l'asclépiade.
"En décomposant la propriété de l’habitat, nous pouvons voir exactement qui doit être impliqué dans les efforts de conservation,« a déclaré Hannah Ceasar, responsable du programme d'analyse spatiale pour NatureServe. »Il ne s’agit pas seulement d’identifier l’habitat ; il s’agit de s’assurer que les bonnes personnes disposent des bons outils pour le protéger. »
Transformer les connaissances en action
Les implications de ces résultats sont de grande portée. Les cartes fournissent un guide pratique aux gestionnaires des terres, leur permettant d’identifier les moments et les endroits les plus cruciaux pour les mesures de conservation. Par exemple, les gestionnaires peuvent utiliser ces cartes pour déterminer quand éviter les activités perturbatrices telles que le fauchage ou les brûlages contrôlés et où concentrer les efforts de restauration ou les efforts visant à réduire l’utilisation de pesticides. En proposant des solutions de gestion durable, ce document contribue aux efforts mondiaux tels que l’Objectif de développement durable n° 15 des Nations Unies pour la conservation de la vie terrestre.
Les cartes ci-dessus révèlent les résultats de la modélisation de l’adéquation de l’habitat pour les populations de monarques migrateurs de l’ouest pendant les saisons de migration.
Cette étude arrive également à un moment charnière, puisque le BLM a annoncé en avril 2024 une nouvelle règle sur les terres publiques qui place la conservation sur un pied d’égalité avec d’autres activités telles que le développement énergétique ou l’élevage lors de la détermination des utilisations des terres sous leur gestion. Cette règle fournit aux gestionnaires fonciers du BLM un soutien supplémentaire pour les actions qui profitent aux plantes et aux animaux en danger tels que le papillon monarque de l’Ouest.
Tracer la voie à suivre
L’équipe de recherche espère que ces informations inspireront des efforts de conservation collaboratifs. Les efforts de restauration qui accordent la priorité aux asclépiades indigènes, aux plantes nectarifères et à la protection de l’habitat sont essentiels, en particulier compte tenu du rôle prédominant des terres privées dans la conservation du monarque, tout comme la réduction de l’utilisation de pesticides dans les habitats utilisés par les monarques. Cette recherche n’a été possible que grâce aux milliers d’observations de monarques publiées par des membres du public et partagées par des organisations participant à l’effort de conservation du Monarch Joint Venture. Des recherches et une surveillance continues sont encouragées pour aider les propriétaires fonciers à évaluer l’utilisation de leurs terres par le monarque avant de s’engager à apporter des améliorations.
Cette étude marque une avancée significative dans notre compréhension de l’habitat migratoire des papillons monarques de l’Ouest. En fournissant des informations détaillées et exploitables, les praticiens de la conservation disposent des connaissances dont ils ont besoin pour prendre des décisions éclairées qui contribueront à inverser le déclin de cette espèce emblématique.
"Des études comme celle-ci démontrent comment la science appliquée de pointe peut combler les lacunes en matière de compréhension et d’action,« a déclaré le Dr Anne Bowser, PDG de NatureServe. »Cette recherche révèle une vérité essentielle en matière de conservation : aucune entité ne peut à elle seule relever les défis auxquels sont confrontées les espèces migratrices comme le monarque occidental. »
Le papier complet est disponible dans la revue Frontières en écologie et évolutionCe projet est rendu possible grâce à une subvention de la National Fish and Wildlife Foundation, avec le soutien du Bureau of Land Management.
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