Une conservation efficace exige que les scientifiques apprennent à tisser des récits convaincants et soient disposés à établir le type de relations qui l'emportent sur les réalités politiques qui entravent si souvent la bonne science.
Le Dr Jane Lubchenco a ramené ce thème à la maison, forgé au cours d'années à l'intersection de la science, de la politique et de la compréhension du public, à plus de 200 scientifiques de la conservation à la Nouvelle-Orléans le 8 avril alors qu'elle recevait le prix de conservation NatureServe 2014, dans le cadre des cinq jours de NatureServe conférence annuelle Biodiversité sans frontières.
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en tant que lauréat de notre Prix de la conservation 2014
"La science est essentielle", a-t-elle déclaré. "Mais… les relations, les partenaires, la diplomatie, les incitations et le fait d'avoir les bonnes personnes ou les bons événements qui catalysent le changement font tous partie de l'équation."
L'un des plus grands biologistes marins au monde avant de prendre les rênes de l'Agence nationale océanique et atmosphérique (NOAA) en 2009, Lubchenco a présenté un éventail d'idées et de leçons apprises au cours de quatre années qui se sont avérées parmi les plus tumultueuses de l'agence. Ses défis comprenaient :
- Refonte d'un programme de satellites météorologiques « en pagaille » mais si crucial pour se préparer à des événements météorologiques de plus en plus fréquents et extrêmes
- Proposer un service climatique national qui n'a pas réussi à gagner du terrain politique
- Réponse à la catastrophe pétrolière de Deepwater Horizon, qui a causé des dommages économiques et écologiques, et suscité des critiques pour les erreurs de communication dans divers secteurs du gouvernement fédéral
Néanmoins, les réalisations de son mandat à la NOAA témoignent qu'un bon travail peut être fait avec la bonne approche. Elle a vu la NOAA prévoir avec précision les quatre années météorologiques les plus instables du pays, mettre en œuvre une politique d'intégrité scientifique (la première pour une agence fédérale), renforcer la compréhension du gouvernement de l'acidification des océans et défendre des réformes radicales qui ont renforcé la pêche nationale. pied.
« Opérer à DC est plus difficile que nécessaire. C'est épuisant. » dit-elle. « Mais cela dit, ça is possible de faire avancer les choses.
Le pouvoir du partenariat
Sa première clé pour faire avancer les choses à Washington : gagner la confiance et le respect des décideurs politiques, quelles que soient leurs affiliations politiques. Les gains les plus notables, a déclaré Lubchenco, sont survenus dans des domaines dans lesquels elle a cultivé des partenaires solides à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement, a lancé des efforts tôt (le changement prend du temps) et a obtenu un soutien bipartisan au Congrès.
L'importance des relations était évidente dès le départ, lorsqu'une conversation avec une sénatrice républicaine clé sur les endroits préférés pour la plongée sous-marine a aidé à établir une relation qui s'est poursuivie jusqu'à sa procédure de confirmation. Son introduction ultérieure au Sénat en tant que «femme bionique de la bonne science» contrastait fortement avec les questions controversées auxquelles était confrontée une autre candidate lors de la même audience.
La sénatrice a dit : « Je sais que nous n'allons pas être d'accord sur tout, mais je sais que je peux travailler avec elle.
Au cours des quatre années qui ont suivi, Lubchenco s'est assuré de rendre visite aux législateurs et de maintenir des lignes de communication ouvertes avec les membres des comités concernés pour conserver leur confiance et entendre leurs points de vue.
"Faire avancer les choses à DC concerne les relations, pas seulement la politique", a-t-elle déclaré.
Le pouvoir des mots
Deuxième clé pour guider la politique : la science doit être clairement communiquée et associée à une compréhension fine de son public.
Lorsque la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon a explosé dans le golfe du Mexique le 20 avril 2010, elle a déclenché une catastrophe écologique dévastatrice qui a également donné lieu à un défi de communication majeur. Lubchenco était l'un des six principaux conseillers qui se réunissaient quotidiennement pour coordonner la réponse du gouvernement fédéral. Lorsque le vice-président Joe Biden est allé rencontrer des pêcheurs le long de la côte du golfe, Lubchenco a été sollicité pour l'informer à bord de l'Air Force 2 sur la science de la contamination par les toxines de la vie marine.
"À mi-chemin de cette discussion, le vice-président m'a arrêté et m'a dit : 'Attendez une minute, je pensais que vous étiez un scientifique.' Et j'ai pensé, 'Je suis—je dit Je suis.' Et il a dit: "Mais j'ai juste compris tout ce que vous avez dit." Et je me suis dit : 'Wow... voilà un individu qui est très distingué, il a eu une longue carrière politique, je suis sûr qu'il a été briefé par des centaines de scientifiques, et pourtant son impression de la science est qu'il ne peut pas la comprendre, " dit-elle. "Cela renforce vraiment mon appel aux autres scientifiques pour qu'ils apprennent à devenir bilingues : être capables de parler le langage de la science aux scientifiques et de parler le langage des profanes aux non-scientifiques."
Bien que ce type de dextérité narrative soit un objectif vers lequel les scientifiques doivent tendre, elle a reconnu que ce n'était pas une tâche facile. L'un des moyens consiste à utiliser des analogies vives et relatables qui engagent un large public de manière persuasive et durable.
« Les spécialistes des sciences sociales nous disent que les histoires sont collantes ; les gens s'en souviennent », a-t-elle déclaré.
Au lendemain de l'ouragan Sandy, les milliards de dollars de dégâts ont suscité un déluge de questions sur le lien entre le changement climatique, la gravité et le comportement inhabituel de la tempête. Sandy était-elle un signe avant-coureur des choses à venir ? Le monde voulait savoir.
Répondre par une simple explication scientifique aurait laissé le public insatisfait et non servi. Elle a donc trouvé une analogie simple et largement compréhensible :
Si un joueur de baseball commence à prendre des stéroïdes, ses chances de frapper plus de coups de circuit augmentent considérablement, tout comme les chances de faire de gros coups de circuit. Ainsi, alors qu'une maison particulière ne peut être attribuée aux stéroïdes, le schéma plus large le peut. Elle a utilisé cette analogie pour faire comprendre aux journalistes et aux décideurs que nous voyons maintenant la météo sur les stéroïdes, la météo sur les stéroïdes climatiques.
"Trouver des analogies pour parler des phénomènes que nous observons - de manière à relier quelque chose qui est remis en question à quelque chose qui est un peu mieux compris - est un moyen très puissant de fournir des informations aux gens", a-t-elle déclaré.
Plus d'un an après avoir quitté son poste à la NOAA et être retournée à son poste universitaire à l'Oregon State University, elle n'a aucun regret, a-t-elle déclaré. Et que ce soit à l'intérieur du Beltway ou sur le terrain, les leçons restent :
Soyez persévérant mais flexible. Déterminez où les incitations peuvent être rendues plus convaincantes. Dites à vos employés que vous les appréciez. Découvrez comment communiquer efficacement sur la science. Aidez à créer un espace sûr où le gouvernement peut agir. Reconnaissez que le changement est souvent soudain. Et soyez prêt à déclencher ou à saisir le moment.
"La science en fait une politique, mais les progrès sont épisodiques", a-t-elle déclaré. "Cela nécessite un engagement soutenu et avisé."