La variation mondiale de la richesse en espèces est largement reconnue, mais l'explication de ce qui la motive continue d'être débattue. Les efforts antérieurs se sont concentrés sur un sous-ensemble de moteurs potentiels, y compris le taux d'évolution, le temps d'évolution
(âge maximal d'un clade d'espèces limité à une région), dispersion (migration d'une région à une autre), facteurs écologiques et stabilité climatique. Cependant, aucune étude n'a évalué ces hypothèses concurrentes simultanément à une large échelle spatiale. Ici, nous examinons leur contribution relative à la détermination de la richesse de l'ensemble de données le plus complet sur les tétrapodes à notre connaissance (84 % des espèces décrites), en distinguant les influences directes du taux d'évolution, du temps d'évolution et de la dispersion, et les influences indirectes de l'écologie. climatiques et la stabilité climatique par leur effet sur les facteurs directs. Nous avons constaté que le temps d'évolution exerçait une influence primordiale sur la richesse en espèces, le taux d'évolution étant d'importance secondaire. En revanche, la dispersion n'affecte pas significativement les patrons de richesse. Les facteurs de stabilité écologique et climatique ont indirectement influencé la richesse spécifique en modifiant le temps d'évolution (c'est-à-dire le temps de persistance) et le rythme. Dans l'ensemble, nos résultats suggèrent que l'hétérogénéité globale de la richesse des tétrapodes s'explique principalement par la durée pendant laquelle les espèces ont dû se diversifier.