Alors que les Nations Unies élaborent un cadre mondial de la biodiversité pour l'après-2020 pour la Convention sur la diversité biologique, l'attention se concentre sur la manière dont de nouveaux objectifs et cibles pour la conservation des écosystèmes pourraient servir sa vision de « vivre en harmonie avec la nature ». Faire progresser les doubles impératifs de conservation de la biodiversité et de maintien des services écosystémiques nécessite des généralisations et des prévisions fiables et résilientes sur les réponses des écosystèmes aux changements et à la gestion de l'environnement. Les écosystèmes varient dans leur biote, la fourniture de services et l'exposition relative aux risques, mais il n'existe pas de classification cohérente à l'échelle mondiale des écosystèmes qui reflète les réponses fonctionnelles au changement et à la gestion. Cela entrave les progrès dans l'élaboration d'objectifs de conservation et d'objectifs de durabilité.
Nous présentons ici la typologie des écosystèmes mondiaux de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), une approche conceptuellement robuste, évolutive et spatialement explicite pour les généralisations et les prédictions sur les fonctions, le biote, les risques et les remèdes de gestion dans l'ensemble de la biosphère. Fruit d'une importante collaboration interdisciplinaire, ce nouveau cadre place tous les écosystèmes de la Terre (terrestres, d'eau douce, marins, souterrains) dans un contexte théorique unificateur pour guider la transformation de la politique et de la gestion des écosystèmes de l'échelle mondiale à l'échelle locale. Cette nouvelle infrastructure d'information soutiendra le transfert de connaissances pour la gestion et la restauration spécifiques aux écosystèmes, les évaluations des risques écosystémiques normalisées à l'échelle mondiale, la comptabilisation du capital naturel et les progrès sur le cadre mondial de la biodiversité pour l'après-2020.
Le personnel de NatureServe a aidé à développer les types d'écosystèmes et a formé un groupe de travail, comprenant des membres de l'équipe de l'UICN, pour renforcer l'intégration de la classification internationale de la végétation de NatureServe avec la typologie de l'UICN.
Les niveaux supérieurs de la typologie de l'UICN sont organisés par domaines (cercles) et biomes (termes à l'intérieur des cercles). Chacun des royaumes se chevauche, créant des royaumes de transition. Pour plus de simplicité, le royaume souterrain n'est pas représenté.