Le programme d'évaluation de l'état des ressources naturelles (NRCA) vise à fournir une documentation sur les conditions actuelles des ressources naturelles importantes du parc grâce à une synthèse spatialement explicite et multidisciplinaire des données et connaissances scientifiques existantes. Pour une unité NPS donnée, les NRCA évaluent les conditions d'un sous-ensemble représentatif de ressources naturelles et d'indicateurs de ressources, en rendant compte, si possible, des tendances de l'état des ressources. Ils identifient également les lacunes critiques en matière d'information et caractérisent un niveau général de confiance dans les résultats de l'étude. Les ressources et les indicateurs mis en évidence dans un projet NRCA donné dépendent de l'environnement des ressources du parc, de l'état de la planification de l'intendance des ressources et de la science dans l'identification des indicateurs hautement prioritaires, et de la disponibilité des données et de l'expertise pour évaluer les conditions actuelles pour une variété de ressources et d'indicateurs d'étude potentiels .
En savoir plus https://www.nature.nps.gov/water/nrca/
Le parc national du Grand Bassin a été créé en tant que parc national en 1986, offrant une représentation caractéristique et de haute qualité du bassin et de la région de l'aire de répartition. Ces caractéristiques comprennent le gradient des arbustes désertiques froids aux forêts de montagne et des terres boisées aux environnements alpins. L'ancienne forêt de pins bristlecone se trouve le long de la frange alpine du parc. Compte tenu de son emplacement relativement éloigné, une qualité de l'air élevée, une visibilité et un ciel nocturne brillant sont également présentés. Le parc englobait le monument national des grottes de Lehman, créé en 1922 pour préserver ses ressources exceptionnelles dans les grottes. La NRCA pour le parc national du Grand Bassin a commencé en 2012 et 16 ressources naturelles focales et facteurs de stress écologiques ont été choisis pour l'évaluation. Ces évaluations ont été classées en quatre catégories, notamment les ressources paysagères, les ressources et l'intégrité écologique des hautes terres, les ressources aquatiques et l'intégrité écologique, et les conditions futures du paysage. Ce projet a utilisé un cadre structuré d'évaluation de l'intégrité écologique pour évaluer les conditions des ressources écologiques. Le cadre s'applique le plus directement à deux des quatre catégories de ressources thématiques – les ressources des hautes terres et les ressources aquatiques – parce qu'il s'agit de catégories de ressources écologiques. Les principales étapes d'application de ce cadre comprennent : l'identification des attributs écologiques clés pour chaque ressource focale sur laquelle concentrer davantage l'évaluation et la gestion ultérieure, l'identification des indicateurs pour chaque attribut clé pour chaque ressource, l'identification d'une plage de variation attendue ou de référence pour chaque indicateur pour chaque ressource, et documenter l'état et les tendances de chaque ressource focale sur la base des données des indicateurs, en comparant les conditions mesurées aux conditions attendues ou de référence.
Ressources paysagères
Les ressources paysagères sélectionnées pour l'évaluation comprenaient la qualité de l'air, les bassins visuels, le ciel nocturne et les glaciers rocheux. Les conditions actuelles de qualité de l'air, de panoramas et de ciel nocturne dans le parc sont parmi les meilleures du pays. Le ciel nocturne et les vastes panoramas à l'intérieur et autour du parc attirent chaque année de nombreux visiteurs. Leur excellent état résulte en grande partie de l'emplacement du parc dans le Grand Bassin - une région avec généralement peu de développement urbain et industriel et peu de sources de pollution lumineuse ou atmosphérique. Le PN Great Basin a mis en place un programme de surveillance à long terme bien établi pour la qualité de l'air; et les mesures récentes des scientifiques du Night Sky Program fournissent d'excellentes données de référence pour la surveillance future des conditions du ciel nocturne.
Cependant, la qualité de l'air est préoccupante en raison de la sensibilité des écosystèmes du parc aux polluants; en particulier les dépôts d'azote et de soufre et les niveaux élevés d'ozone. La brume régionale affecte les vues à longue distance et a réduit la portée visuelle. Les vues du côté ouest du parc sont affectées par le parc éolien de Spring Valley, qui contraste avec les vues du paysage rural environnant. Les glaciers rocheux sont une autre ressource paysagère nécessitant une surveillance pour détecter les effets potentiels du changement climatique. L'augmentation des températures ambiantes pourrait entraîner des changements dans la forme et la taille de ces éléments glaciaires alpins.
Ressources des hautes terres et intégrité écologique
Les ressources des hautes terres évaluées et les indicateurs comprenaient le régime des feux de forêt, la forêt de conifères mixtes de trembles, la steppe d'armoises et le mouflon d'Amérique. Les animaux et les plantes introduits, y compris le dindon sauvage et les graminées annuelles envahissantes, ont également été évalués. L'état et l'intégrité écologique des ressources des hautes terres varient dans le parc et le paysage environnant. Les conditions actuelles reflètent une longue histoire d'utilisation des terres, où le pâturage et la suppression des incendies ont eu des effets durables sur la végétation des hautes terres, notamment en favorisant ou en permettant la colonisation du parc par des espèces non indigènes. Dans la plupart des communautés végétales indigènes, les stades de succession tardive de la végétation sont surreprésentés par rapport aux stades antérieurs en raison de la suppression passée des feux de forêt naturels. Cette condition a de nombreux effets en cascade, tels que la régénération limitée des espèces d'arbres dans les communautés de trembles ou l'empiètement d'autres espèces d'arbres dans les communautés d'armoises. Ces effets limitent le caractère convenable de l'habitat pour des espèces comme le mouflon d'Amérique, ce qui limite probablement la viabilité de la population. Les espèces végétales introduites, telles que l'herbe de triche annuelle, peuvent modifier gravement la composition de la végétation et le régime des incendies, en particulier compte tenu de l'étendue naturelle de la végétation d'armoises à basse altitude à l'intérieur et autour du parc. Les dindes sauvages, introduites à proximité pour la chasse sportive, peuvent être une source de préoccupation croissante en raison de leurs effets sur les ressources du parc. La réintroduction de régimes de feu historiquement caractéristiques dans la majeure partie de la végétation du parc représente une réponse de gestion et peut être avancée à certains endroits grâce à l'utilisation sécuritaire du brûlage dirigé. Les défis à la gestion sûre et efficace des incendies dans le parc sont nombreux et importants, mais prendre des mesures pour répondre au besoin d'un régime d'incendie plus naturel dans le parc restera une priorité importante à l'avenir.
Ressources aquatiques et intégrité écologique
L'état et l'intégrité écologique des ressources aquatiques varient relativement peu dans le parc. Les ressources et les indicateurs qui ont été évalués comprenaient la qualité de l'eau, les forêts riveraines montagnardes, la truite fardée de Bonneville, les processus de grottes et de karst et les sources. Ces ressources aquatiques font toutes partie d'un système hydro-écologique unique façonné par la géologie et la topographie de la chaîne South Snake. La dynamique de ce système hydro-écologique est naturellement portée par les apports de pluie et de neige. À leur tour, ces dynamiques sont façonnées par la couverture et l'évapotranspiration des bassins versants, le ruissellement de surface et la recharge des eaux souterraines par les précipitations et la fonte des neiges, l'écoulement et l'évacuation des eaux souterraines à travers la fracture du socle rocheux et la géologie karstique du parc, ainsi que la diversité des espèces indigènes terrestres, riveraines, semi-aquatiques et espèces aquatiques qui ont trouvé leur chemin dans la chaîne South Snake pendant plusieurs millénaires. Changements dans les précipitations et les températures de l'air, dépôt de polluants atmosphériques, contamination chimique due aux utilisations antérieures des terres, modifications de l'hydrologie du bassin versant par le développement de la surface ou des changements dans la couverture du sol, détournements des eaux de surface et pompage des eaux souterraines, introductions d'espèces aquatiques non indigènes et circulation des visiteurs à travers les grottes ont tous le potentiel de modifier l'hydroécologie naturelle du parc à la fois au-dessus et au-dessous du sol.
L'évaluation a trouvé des preuves de changements dans les apports hydrologiques ou dans les facteurs qui façonnent la fonction hydrologique du bassin versant et qui entraînent une modification de l'hydrologie dans le parc. Des dérivations ont lieu à partir de quatre sources et d'un des ruisseaux du parc. Un pipeline transporte tout le débit de Snake Creek sur une portée de 3 milles (4.8 km). Le pipeline interrompt les processus hydrologiques naturels du ruisseau et a un impact sur les ressources aquatiques, y compris la pêche, la végétation riveraine et les processus karstiques. Le pompage des eaux souterraines dans les vallées environnantes n'affecte pas actuellement les sources et les ruisseaux du parc, mais pourrait le faire à l'avenir. La végétation riveraine est en bon état dans la majeure partie du parc, mais l'empiétement de la végétation ligneuse – un problème également dans les communautés végétales des hautes terres du parc – est un sujet de préoccupation.
Les dépôts atmosphériques de composés azotés et soufrés, qui peuvent perturber la chimie aquatique et les cycles des nutriments, ont diminué pendant des décennies et répondent désormais aux attentes en matière de dépôts de fond naturels. D'autre part, le parc continue de connaître un taux élevé de dépôt atmosphérique de mercure, bien qu'il n'y ait aucune preuve que le mercure se bioaccumule dans le réseau trophique aquatique à des niveaux nocifs. La fréquence à laquelle les échantillons d'eau dépassent les normes de qualité de l'eau pour soutenir la vie aquatique a diminué au fil du temps et les quelques occurrences restantes peuvent refléter la géochimie unique du parc plutôt qu'une contamination.
Les communautés de macroinvertébrés aquatiques dans les cours d'eau du parc semblent être en bon état, ne montrant aucune preuve d'impacts de la qualité de l'eau ou de l'habitat physique dégradé. Et le parc a mené un programme très efficace pour restaurer la truite fardée indigène de Bonneville le long de plusieurs cours d'eau, en supprimant en même temps les truites non indigènes des sections de cours d'eau restaurées.
Enfin, les processus qui façonnent l'écologie des grottes et du karst et les formations géologiques semblent être intacts, à l'exception des effets possibles des visiteurs à travers les grottes de Lehman. Cependant, des données supplémentaires sont nécessaires pour évaluer ces effets possibles. L'utilisation des visiteurs des grottes varie dans le temps et peut avoir des effets à la fois directs et indirects sur les conditions des ressources des grottes, des dommages directs aux formations des grottes aux changements de l'humidité de l'air et de la chimie des grottes qui à leur tour affectent les espèces des grottes et les processus géologiques.
Conditions futures du paysage
Le changement climatique a un certain nombre d'effets potentiels sur les ressources et les valeurs du parc qui nécessiteront des investissements concentrés dans la surveillance au cours des prochaines décennies. Les projections climatiques indiquent que dans la région entourant le parc, l'augmentation des températures peut également coïncider avec l'augmentation des précipitations. Par rapport aux variables de température, compte tenu de la variabilité inhérente des régimes de précipitations, l'interprétation des observations passées et des projections futures est beaucoup moins certaine. Les projections des modèles reliant le climat aux modèles hydrologiques indiquent une légère baisse du débit annuel au cours des prochaines décennies. Ils suggèrent également un passage à une fonte des neiges plus précoce jusqu'à 30 jours, et un changement modeste du manteau neigeux et du débit annuel d'ici la décennie, y compris 2060.
L'environnement alpin est confronté à une forte probabilité d'exposition significative aux effets du changement climatique. La surveillance des parcelles d'échantillonnage de la végétation alpine devrait aider à détecter les tendances dans la composition des plantes alpines. Les indicateurs phénologiques, tels que l'émergence du crotale et les périodes de frai de la truite fardée, devraient également fournir des indicateurs utiles pour signaler les réponses biologiques au changement climatique.
Les résultats de la NRCA aideront le personnel du parc à atteindre ses objectifs, y compris les actions de gestion prioritaires, les stratégies d'intendance des ressources et d'autres plans de gestion, le soutien à l'interprétation des ressources et des problèmes du parc et l'engagement dans des efforts de partenariat à l'échelle du paysage.