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Prévoir les impacts du changement climatique sur la biodiversité est un défi scientifique majeur, mais cela est important pour évaluer le risque d'extinction, élaborer des plans d'action de conservation, fournir des orientations pour les lois et réglementations et identifier les mécanismes et les modèles d'impact pour éclairer l'adaptation au changement climatique. Au cours des quelques décennies qui se sont écoulées depuis que la menace du changement climatique a été reconnue, la communauté de la conservation a commencé à évaluer la vulnérabilité au changement climatique.

Il n'existe pas de méthode unique « correcte » ou établie pour effectuer des évaluations de la vulnérabilité au changement climatique (CCVA) des espèces. De nombreuses méthodes ont été développées et une littérature scientifique abondante et florissante est en train d'émerger sur ce sujet. Ce document vise à faciliter le défi auquel les praticiens de la conservation sont confrontés dans l'interprétation et l'utilisation de la littérature complexe et souvent incohérente de la CCVA. Les publics cibles visés comprennent les praticiens de la conservation (par exemple, pour la CCVA de leurs espèces focales ou des espèces dans leur zone focale) et les chercheurs (par exemple, pour la réalisation de CCVA au service de la conservation, ou pour évaluer la rigueur des études d'autres).

Ces directives couvrent un aperçu de certains des termes couramment utilisés dans CCVA et décrivent trois approches CCVA dominantes, à savoir les approches corrélatives (basées sur les niches), mécanistes et basées sur les traits. Ce guide est structuré de manière à fournir aux lecteurs des informations de base sur les définitions et les mesures associées au CCVA. Une discussion sur l'identification des objectifs CCVA suit, préparant le terrain pour des conseils de base sur la sélection et l'application des méthodes appropriées. Les sections suivantes se concentrent sur l'interprétation et la communication des résultats, ainsi que sur des suggestions d'utilisation des résultats dans les évaluations de la Liste rouge et sur le traitement des nombreuses sources d'incertitude dans les CCVA. Une dernière section explore les orientations futures des CCVA et les besoins de recherche. Le guide se termine par dix études de cas qui fournissent essentiellement des exemples concrets de CCVA couvrant l'éventail des méthodes décrites.

Ce document d'orientation a été élaboré par un groupe de travail sur l'évaluation de la vulnérabilité au changement climatique réuni dans le cadre du groupe de spécialistes du changement climatique de la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN. L'expérience collective des auteurs couvre un large éventail d'écosystèmes, de groupes taxonomiques, de secteurs de conservation et de régions géographiques, et a été complétée par une analyse documentaire approfondie. Aucune orientation sur ce sujet ne peut être exhaustive, mais néanmoins, ce document devrait fournir une référence utile pour ceux qui souhaitent comprendre et évaluer les impacts du changement climatique sur leurs espèces focales, au niveau du site, du réseau de sites et/ou à des échelles spatiales plus larges.