La distribution et l'abondance des espèces subissent des changements rapides dans le monde entier. Cela souligne l'importance d'informations fiables et intégrées pour guider et évaluer les actions et les politiques visant à gérer et à maintenir les nombreuses fonctions et avantages des espèces. Nous synthétisons ici les types de données et d'approches nécessaires pour réaliser une telle intégration et conceptualisons les « variables essentielles de la biodiversité » (EBV) pour une capture globale unifiée des populations d'espèces dans l'espace et dans le temps. L'hétérogénéité et la rareté inhérentes des données brutes sur la biodiversité sont surmontées par l'utilisation de modèles et de covariables de télédétection pour éclairer les prévisions qui sont contiguës dans l'espace et dans le temps et d'étendue mondiale. Nous définissons les EBV de la population d'espèces comme un espace-temps-espèce-gramme (cube) qui traite simultanément de la distribution ou de l'abondance de plusieurs espèces, avec sa résolution ajustée pour représenter les preuves disponibles et les niveaux d'incertitude acceptables. Ces informations essentielles permettent le suivi d'unités spatiales ou taxonomiques simples ou agrégées à des échelles pertinentes pour la recherche et la prise de décision. Combinées à des données auxiliaires sur l'environnement ou sur les espèces, ces informations fondamentales sur les populations d'espèces sous-tendent directement une gamme d'indicateurs de la biodiversité et des fonctions écosystémiques. Le concept unifié que nous présentons relie des données disparates à des utilisations en aval et éclaire une vision de la surveillance des populations d'espèces dans laquelle la collecte de données est étroitement intégrée aux modèles et à l'infrastructure pour soutenir une évaluation efficace de la biodiversité.
