Fleuves de la vie documente les États-Unis en tant que leader dans la diversité des espèces d'eau douce, résume l'état de conservation des espèces d'eau douce par groupe, identifie les points chauds de la biodiversité d'eau douce et décrit les solutions de conservation. Ce faisant, ce rapport a présenté la première analyse pour définir les priorités de conservation à une échelle pratique pour l'action visant à conserver les écosystèmes d'eau douce de l'Amérique.
Les rivières et les lacs sont le système circulatoire de notre nation. Cachée sous la surface scintillante des rivières et des lacs de notre pays se cache une extraordinaire variété de créatures aquatiques, en grande partie invisibles et inconnues de la plupart d'entre nous. Cette remarquable diversité d'eau douce devrait être une source de grande fierté nationale. Au contraire, c'est une source de grave préoccupation. Par exemple:
- Les deux tiers des moules d'eau douce du pays sont menacées d'extinction et près de 1 sur 10 a peut-être déjà disparu pour toujours.
- La moitié de toutes les espèces d'écrevisses sont menacées.
- Les poissons d'eau douce et les amphibiens ne s'en sortent guère mieux, avec environ 40 % des espèces de ces groupes en péril.
Les déclins spectaculaires des espèces animales d'eau douce dans notre pays sont principalement dus à l'utilisation intensive – et à l'abus – de leurs habitats par l'homme. Deux siècles de construction de barrages, de prélèvements d'eau, de modifications de l'utilisation des terres, de pollution et d'introduction d'espèces non indigènes ont causé des pertes accélérées et, dans de nombreux cas, irréparables d'espèces d'eau douce.
Environ 2,100 15 petits bassins versants couvrent la partie continentale des États-Unis. Ces petits bassins versants reflètent une échelle appropriée pour la planification et la réalisation d'actions de conservation. À l'aide d'informations provenant de centres de données sur le patrimoine naturel et d'autres sources, ce rapport identifie les XNUMX % de ces petits bassins versants qui conserveront les populations de toutes les espèces de poissons et de moules d'eau douce en péril aux États-Unis. Ces bassins hydrographiques forment un plan pour déterminer où des mesures de conservation ciblées pourraient offrir le plus grand avantage au plus grand nombre d'espèces vulnérables de poissons et de moules d'eau douce.