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Une compréhension des risques pour la biodiversité est nécessaire pour planifier des actions visant à ralentir les taux actuels de déclin et à sécuriser les services écosystémiques pour une utilisation humaine future. Bien que les critères de la Liste rouge de l'UICN fournissent un protocole d'évaluation efficace pour les espèces, une évaluation mondiale standard des risques pour des niveaux plus élevés de biodiversité est actuellement limitée. En 2008, l'UICN a lancé l'élaboration de critères d'évaluation des risques pour soutenir une liste rouge mondiale des écosystèmes. Nous présentons un nouveau modèle conceptuel d'évaluation des risques écosystémiques fondé sur une synthèse des théories écologiques pertinentes. Pour soutenir le modèle, nous passons en revue les éléments clés de la définition de l'écosystème et introduisons le concept d'effondrement de l'écosystème, un analogue de l'extinction des espèces. Le modèle identifie quatre symptômes distributionnels et fonctionnels du risque écosystémique comme base des critères d'évaluation : A) taux de déclin de la distribution écosystémique ; B) des distributions restreintes avec des déclins continus ou des menaces ; C) taux de dégradation environnementale (abiotique) ; et D) les taux de perturbation des processus biotiques. Un cinquième critère, E) les estimations quantitatives du risque d'effondrement de l'écosystème, permet une évaluation intégrée de plusieurs processus et fournit un point d'ancrage conceptuel pour les autres critères. Nous présentons la justification théorique de la construction et de l'interprétation de chaque critère. Le protocole d'évaluation et les catégories de menaces reflètent ceux de la Liste rouge des espèces de l'UICN. Un essai du protocole sur les écosystèmes terrestres, souterrains, d'eau douce et marins du monde entier montre que ses concepts sont réalisables et ses résultats sont solides, que les données requises sont disponibles et que les résultats sont cohérents avec les évaluations effectuées par les experts et les autorités locales . Le nouveau protocole fournit un cadre cohérent, pratique et théoriquement fondé pour l'établissement d'une liste rouge systématique des écosystèmes du monde. Cela complétera la Liste rouge des espèces et renforcera la capacité mondiale à rendre compte et à surveiller l'état de la biodiversité