La mission du programme d'évaluation et de restauration des dommages aux ressources naturelles (NRDAR) du Département de l'intérieur des États-Unis (DOI) (ci-après « Programme de restauration ») est de restaurer les ressources naturelles endommagées par des déversements d'hydrocarbures ou des rejets de substances dangereuses dans l'environnement. Les évaluations du programme de restauration fournissent la base pour déterminer les besoins de restauration qui traitent de la perte et de l'utilisation de ces ressources par le public. Les évaluations des dommages sont menées en partenariat avec d'autres organismes fiduciaires étatiques, tribaux et fédéraux concernés. Le DOI et d'autres organismes fiduciaires utilisent les fonds acquis par le biais de règlements avec les parties responsables pour restaurer, remplacer, réhabiliter ou acquérir les ressources équivalentes qui ont été perdues ou endommagées. Dans le cadre de ses politiques et principes de fonctionnement pour les activités de restauration des ressources naturelles, le DOI encourage ses praticiens à développer des critères de performance de restauration pour évaluer l'efficacité des projets de restauration et prendre en considération les éventualités si les résultats de la surveillance suggèrent que des mesures correctives sont nécessaires. Les critères d'évaluation des dommages reposent sur des méthodes scientifiquement défendables et validées pour caractériser et quantifier les dommages causés aux ressources naturelles et aux services qu'elles fournissent, y compris les utilisations humaines. Dans le cadre de l'évaluation des dommages, les fiduciaires des ressources naturelles (fiduciaires) sont tenus de déterminer les conditions de base physiques, chimiques et biologiques et les services de base associés pour les ressources blessées dans la zone d'évaluation.
L'évaluation de l'intégrité écologique (EIE) fournit des informations précieuses pour documenter les conditions des zones humides et la surveillance écologique. L'objectif est de fournir une évaluation succincte de la composition, de la structure, des processus et de la connectivité d'une occurrence de zone humide. L'intégrité écologique est interprétée en tenant compte des conditions de référence basées sur les plages de variation naturelles et avec une interprétation pratique des informations sur le site qui peuvent éclairer les activités de restauration au fil du temps. Dans ce guide, nous décrivons une série d'étapes pour développer et mettre en œuvre une EIE dans les projets NRDAR axés sur les zones humides. Ces étapes comprennent :
Étape 1 - Pour commencer – Examiner la documentation du site et les données applicables relatives à la zone du projet et planifier votre projet ;
Étape 2 - Visite du site de reconnaissance – Visite du site de restauration, en tenant compte des actions nécessaires pour compenser les impacts sur les ressources naturelles d'un déversement ou d'un rejet, et identifier les buts, objectifs, plans ou actions de restauration existants ;
Étape 3 - Caractériser les conditions de référence – Identifier les données existantes du site de référence, établir des modèles conceptuels et créer une conception et des protocoles d'échantillonnage sur le terrain dans la zone d'impact et parmi tous les sites de référence ;
Étape 4 – Document de référence et conditions de base du site – Mettre en œuvre des protocoles d'échantillonnage sur le terrain et analyser les données pour produire des résumés textuels et tabulaires pour chaque type de zone humide du site du projet ;
Étape 5 - Établir un plan de surveillance du site – Déterminer les mesures appropriées pour la surveillance sur le site de restauration, et ;
Étape 6 – Documents – Organiser et remplir des bases de données, pour l'analyse, l'évaluation et le suivi.
Nous concluons en discutant du rôle que ces évaluations ont dans d'autres évaluations écosystémiques. Ce guide est accompagné d'une base de données conçue pour la gestion, l'analyse et la communication des données d'EIE pour les évaluations des zones humides.