Les efforts de conservation d'autres animaux ont probablement contribué à protéger de nombreuses espèces de reptiles, selon une nouvelle étude menée par NatureServe, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et Conservation International. L'étude, publié dans la revue Nature, présente une analyse de la première évaluation complète du risque d'extinction des reptiles sur La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées™, qui a révélé qu'au moins 21 % de toutes les espèces de reptiles dans le monde sont menacées d'extinction.
Pour le Nature étude, une équipe de recherche diversifiée, représentant 24 pays sur six continents, a analysé les besoins de conservation de 10,196 200 espèces de reptiles par rapport aux mammifères, oiseaux et amphibiens. Les reptiles de l'étude comprennent des tortues, des crocodiles, des lézards, des serpents et des tuatara, le seul membre vivant d'une lignée qui a évolué au cours de la période du Trias il y a environ 250 à XNUMX millions d'années.
Répartition géographique des reptiles menacés. Les espèces de reptiles sont considérées comme menacées si elles sont classées comme vulnérables, en danger ou en danger critique d'extinction par la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées™. La richesse en espèces fait référence au nombre d'espèces différentes présentes dans une zone. Les couleurs plus chaudes (plus rouges) indiquent un plus grand nombre d'espèces de reptiles menacées.
Cox, N. et Young, BE, et al. L'évaluation mondiale des reptiles montre la similitude des besoins de conservation des tétrapodes. Nature (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04664-7.
La recherche a révélé que les efforts de conservation des mammifères, des oiseaux et des amphibiens menacés sont plus susceptibles que prévu de bénéficier conjointement à de nombreux reptiles menacés. Bien que les reptiles soient bien connus pour habiter des habitats arides tels que les déserts et la garrigue, la plupart des espèces de reptiles se trouvent dans des habitats forestiers, où ils – et d'autres groupes de vertébrés – souffrent de menaces telles que l'exploitation forestière et la conversion de la forêt en agriculture. L'étude a révélé que 30% des reptiles vivant dans les forêts sont menacés d'extinction, contre 14% des reptiles dans les habitats arides.
"J'ai été surpris par la mesure dans laquelle les mammifères, les oiseaux et les amphibiens, collectivement, peuvent servir de substituts aux reptiles», a déclaré le Dr Bruce Young, co-responsable de l'étude et zoologiste en chef et scientifique principal en conservation chez NatureServe. "C'est une bonne nouvelle, car les efforts considérables déployés pour protéger des animaux mieux connus ont également probablement contribué à protéger de nombreux reptiles. La protection de l'habitat est essentielle pour protéger les reptiles, ainsi que d'autres vertébrés, des menaces telles que les activités agricoles et le développement urbain. »
L'étude a également mis en évidence ce que nous risquons de perdre si nous ne parvenons pas à protéger les reptiles. Si chacun des 1,829 15.6 reptiles menacés disparaissait, nous perdrions XNUMX milliards d'années combinées d'histoire évolutive, y compris d'innombrables adaptations pour vivre dans divers environnements.
"Les résultats de l'évaluation mondiale des reptiles signalent la nécessité d'intensifier les efforts mondiaux pour les conserver», a déclaré Neil Cox, co-responsable de l'étude et directeur de l'UICN-Conservation International Biodiversity Assessment Unit. "Parce que les reptiles sont si divers, ils sont confrontés à un large éventail de menaces dans une variété d'habitats. Un plan d'action multiforme est nécessaire pour protéger ces espèces, avec toute l'histoire évolutive qu'elles représentent. »
Les auteurs notent que des mesures de conservation urgentes et ciblées sont encore nécessaires pour protéger certaines des espèces de reptiles les plus menacées, en particulier les lézards endémiques insulaires menacés par des prédateurs introduits et ceux qui sont plus directement touchés par l'homme. Par exemple, la chasse, plutôt que la modification de l'habitat, est la principale menace pour les tortues et les crocodiles, dont la moitié sont menacés d'extinction.
Reptiles menacés d'extinction. De gauche à droite : la tortue-boîte de Zhou (Cuora Zhoui), Statut de la Liste rouge de l'UICN : en danger critique d'extinction, photo de Christian Langner, zoo d'Allwetter ; Otago Skink (Oligosome otagense), Statut de la Liste rouge de l'UICN : En danger, photo de Bernard Spragg ; Roi cobra (Ophiophage hannah), Statut de la Liste rouge de l'UICN : Vulnérable, photo de Mark Auliya.
Les conclusions de l'Évaluation mondiale des reptiles servent de référence qui peut être utilisée pour mesurer les changements dans le risque d'extinction et suivre les progrès du rétablissement des espèces au fil du temps. Les résultats seront également précieux pour aider à orienter l'allocation des ressources de conservation grâce à l'identification des zones clés pour la biodiversité et d'autres endroits où une gestion active pourrait empêcher les extinctions.
"Les reptiles ne sont pas souvent utilisés pour inspirer des actions de conservation, mais ce sont des créatures fascinantes et jouent un rôle indispensable dans les écosystèmes de la planète. Nous bénéficions tous de leur rôle dans le contrôle des espèces nuisibles et servant de proie aux oiseaux et autres animaux,» a déclaré le Dr Sean T. O'Brien, président et chef de la direction de NatureServe. "L'analyse de la première évaluation mondiale des reptiles nous permet de déterminer où les reptiles ont le plus besoin d'aide et constitue une étape majeure pour contrer la crise mondiale de l'extinction. »
Plus de 900 scientifiques ont été recrutés pour contribuer aux évaluations de la Liste rouge de l'UICN, dont les conclusions ont contribué à éclairer cette analyse.
Notes de l'éditeur
La crise mondiale de la biodiversité occupera le devant de la scène cette année alors que la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique convoque sa Conférence des Parties - COP15 - à Kunming, en Chine, dans le but de finaliser le Cadre mondial de la biodiversité post-2020. Ce cadre aura le potentiel de faire pour les espèces ce que l'Accord de Paris sur le climat a fait pour le réchauffement climatique : fixer le cap de la conservation de la biodiversité pour la prochaine décennie.
Citations à l'appui
"La perte potentielle d'un cinquième de toutes les espèces de reptiles nous rappelle à quel point la biodiversité de la Terre est en train de disparaître, une crise qui menace toutes les espèces, y compris les humains," mentionné Maureen Kearney, directrice de programme à la US National Science Foundation, qui a financé une grande partie des recherches menées en Amérique latine et dans les Caraïbes. "Il est essentiel que nous comprenions les données sur le risque d'extinction pour toutes les espèces si la société veut développer des efforts de conservation stratégiques et efficaces, et cette étude comble une lacune dans cette compréhension. Ces chercheurs et les connaissances qu'ils ont fournies montrent comment une compréhension globale de la biodiversité ne peut être acquise que par de grandes équipes internationales d'experts de terrain menant un travail de terrain difficile, chronophage et souvent sous-estimé. »
"Les résultats de ces études montrent que la recherche sur la conservation des reptiles n'a plus besoin d'être éclipsée par celle des amphibiens, des oiseaux et des mammifères. Il est cependant préoccupant que plus d'un cinquième de toutes les espèces de reptiles connues soient menacées," m'a dit Mark Auliya, Musée de recherche zoologique Alexander Koenig, Institut Leibniz pour l'analyse des changements de la biodiversité. "Les résultats de ces travaux doivent maintenant être canalisés vers des activités de recherche concrètes pour classer le degré de menace de certaines espèces et en déduire des mesures de conservation ciblées. Or, pour la conservation durable de la diversité des reptiles et de leurs écosystèmes ancestraux, une approche interdisciplinaire impliquant des acteurs responsables est un préalable indispensable pour enrayer la multiplication des espèces menacées. »
"C'est formidable de voir ce travail exceptionnel de plus de 900 experts se concrétiser - des évaluations comme celle-ci constituent la base de la planification et de l'action de conservation," m'a dit Monika Böhm, Institut de zoologie, Société zoologique de Londres. "Bien que nous ayons probablement déjà fourni certains avantages de conservation aux reptiles en protégeant d'autres espèces de mammifères, d'oiseaux et d'amphibiens, nous devons maintenant tirer parti de ce que nous avons appris de cette évaluation mondiale des reptiles pour lancer des actions de conservation ciblées sur le terrain, améliorer l'état de conservation de ces créatures magnifiques et renverser le rouge. »
"L'Australie est un hotspot mondial de reptiles, abritant environ 10% des espèces du monde. La grande majorité de ces espèces sont endémiques à l'Australie," m'a dit Professeur David G. Chapple, École des sciences biologiques, Université Monash. "L'évaluation mondiale des reptiles a révélé que le sort des reptiles australiens s'est détérioré au cours des 25 dernières années, avec un doublement du nombre d'espèces menacées et la première extinction enregistrée d'un reptile squamate australien (scinque forestier de l'île Christmas, Emoia nativatis), et deux espèces en voie d'extinction à l'état sauvage (scinque à queue bleue, Cryptoblépharus egeriae, et le gecko de Lister, Lepidodactylus listeri). »
"Le récent rapport d'évaluation mondiale de l'IPBES sur la biodiversité et les services écosystémiques fonde l'une de ses conclusions sur les données de 1,500 10,000 espèces de reptiles. Notre travail fournit une image plus complète de l'état d'une variable essentielle de la biodiversité, de la distribution et de l'état des espèces, en fournissant une analyse approfondie, des géographies mises à jour et le risque d'extinction pour plus de XNUMX XNUMX espèces de reptiles.," m'a dit Miguel Fernandez, chercheur post-doctoral au Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) et professeur affilié au Département des sciences et politiques environnementales de l'Université George Mason. "Sur le plan personnel, cette publication m'aide à me souvenir d'une vérité évidente, à savoir que notre responsabilité est de léguer aux générations futures une planète égale ou meilleure que celle sur laquelle nous vivons par rapport aux autres espèces vivantes. »
"En plus de révéler des schémas généraux de risque d'extinction, cette étude a identifié des points chauds d'espèces de reptiles menacées, comme dans les îles des Caraïbes, où nous devons concentrer nos efforts," m'a dit Blair Hedges, professeur Carnell et directeur du Centre pour la biodiversité de l'Université Temple. "Des extinctions se produisent déjà à cause de la seule déforestation, et le changement climatique accélère maintenant le processus, en particulier dans des pays comme Haïti où presque toutes les forêts primaires ont été détruites. Nous manquons rapidement de temps. »
"Des tortues qui respirent par leurs organes génitaux aux caméléons de la taille d'un pois chiche, les reptiles sont un groupe éclectique," m'a dit Mike Hoffmann, responsable de la récupération de la faune à la Zoological Society of London. "De nombreux reptiles, comme le Tuatara ou la tortue à nez de cochon, sont comme des fossiles vivants, dont la perte sonnerait la fin non seulement des espèces qui jouent des rôles écosystémiques uniques, mais aussi de plusieurs milliards d'années d'histoire évolutive. Leur survie future dépend de notre capacité à placer la nature au cœur de tout ce que nous faisons. »
"Les reptiles de l'île Christmas, une île australienne au sud de Sumatra, sont mis en évidence dans l'étude car ce sont des exemples de reptiles gravement touchés par les prédateurs envahissants," m'a dit Nicola J. Mitchell, École des sciences biologiques, Université d'Australie-Occidentale. "Dans ce cas, un serpent-loup envahissant d'Asie a provoqué un effondrement récent de la communauté des reptiles. Heureusement, l'élevage en captivité a été lancé à temps pour sauver deux des espèces de l'extinction, et des scinques à queue bleue élevés en captivité ont maintenant été introduits dans des îles sans serpents de l'archipel Cocos-Keeling, à plus de 1000 km de l'île Christmas. Nous aurons peut-être besoin de beaucoup plus d'actions comme celle-ci pour sécuriser notre étonnante diversité de reptiles, d'autant plus que de nombreux habitats de reptiles seront perdus en raison du changement climatique. »
"En ce qui concerne la conservation, les chéloniens sont très importants," m'a dit Philipp Wagner, conservateur à Allwetterzoo, Allemagne et responsable du Centre international pour la conservation des tortues. "Plus de 50% des espèces sont menacées et de nombreuses espèces asiatiques sont considérées comme en danger critique d'extinction. Cuora zhoui par exemple n'est connue qu'en captivité avec moins de 200 individus. »
"Cette évaluation globale complète améliore notre compréhension de l'état de conservation des espèces de reptiles évaluées à ce jour. Il souligne l'importance d'identifier les zones clés pour la biodiversité et d'assurer la protection des micro-endémiques qui se produisent en dehors des aires protégées existantes et de l'écosystème fragile qu'elles habitent avant qu'elles ne soient perdues en raison du développement," m'a dit Hana Saif Al Suwaidi, présidente de l'Autorité de l'environnement et des aires protégées, Sharjah. "Les diverses espèces de reptiles des régions arides, parfaitement adaptées aux conditions environnementales difficiles et souvent mal représentées dans les actions de conservation, n'ont pas été oubliées dans cette étude. »
"Le résultat de cette étude fournit une forte motivation pour faire avancer la conservation en Afrique," m'a dit Krystal Tolley du South African National Biodiversity Institute à Cape Town, Afrique du Sud. "Contrairement aux hypothèses précédentes, nos résultats ont montré qu'il existe des niveaux de menace élevés pour les reptiles forestiers. Étant donné que le continent africain subit actuellement une perte substantielle d'habitat, en particulier pour les forêts indigènes, nous pouvons désormais lier la perte de forêts au niveau de menace élevé des reptiles. En fin de compte, la conservation commence par la reconnaissance des impacts, et à partir de là, nous pouvons concevoir des solutions. »
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